Carta de la dirección: Las políticas públicas son algo personal

Cuando la gente oye la expresión "política pública", a menudo piensa en legislación, reuniones de comités o debates en la sede legislativa estatal. Piensan en proyectos de ley y resoluciones. Entiendo por qué. Pero, para mí, la política pública nunca ha consistido en trámites burocráticos; siempre se ha tratado de las personas.

Me incorporé al Consejo de Georgia sobre Discapacidades del Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) en 2024 y actualmente presido su Comité de Política Pública. Mi función consiste en mantenerme al tanto de los asuntos que afectan a las personas con discapacidad, ayudar a reaccionar cuando la legislación avanza con rapidez y participar en persona siempre que puedo, ya sea en las Jornadas de Defensa de Derechos del GCDD, en audiencias legislativas o en conversaciones con la comunidad.

A veces, el trabajo puede resultar abrumador. Siempre surge otro asunto que exige atención u otra decisión que podría afectar nuestras vidas. Sin embargo, hay algo que me motiva a seguir adelante: ver a tantas personas a las que realmente les importa. Cada Día de Defensa de Derechos (Advocacy Day) del GCDD me recuerda que la gente está dispuesta a unirse y trabajar por algo mejor. Eso me da esperanza.

Las leyes que aprueban nuestros representantes electos no son ideas abstractas; moldean la vida de personas reales día tras día.

Un ejemplo que tiene un gran significado para mí es la decisión de Georgia de eliminar los salarios inferiores al mínimo para los trabajadores con discapacidad. Recuerdo haber escuchado historias de personas que trabajaban toda la semana y recibían un pago de apenas unos pocos dólares. Algunos argumentaban que el trabajo en sí mismo otorgaba dignidad a las personas con discapacidad; pero yo no creo que la dignidad provenga de ganar cuatro dólares por una semana de trabajo.

Llevaba años hablando de esa cuestión. Cuando por fin se aprobó la legislación, se sintió como un verdadero avance. Yo nunca desempeñé uno de esos trabajos, pero eso no era lo importante. Es algo que jamás debería ocurrirle a nadie. Saber que habrá menos personas que sufran ese tipo de injusticia es algo que me importa.

Por eso las políticas públicas son importantes.

Muchas personas desconocen la existencia de estos problemas hasta que alguien se los cuenta. Yo no me apasioné por acabar con los salarios inferiores al mínimo hasta que supe que eso estaba sucediendo. La mayoría de las personas que no tienen discapacidad, o que no tienen familiares con discapacidad, simplemente no han estado expuestas a estas realidades.

Una vez que la gente comprende la situación, a muchas personas les importa.

Por eso, compartir información es una de las cosas más importantes que podemos hacer. Cada conversación cuenta. Toda persona que aprende algo nuevo tiene el potencial de contárselo a otra. En poco tiempo, ya no es solo un puñado de defensores alzando la voz; es toda una comunidad.

Y los legisladores lo notan.

Una sola voz puede iniciar una conversación. Cientos de voces pueden impulsar cambios en las políticas.

Incluso en tiempos difíciles, creo que el cambio es posible. Hay momentos en que las noticias resultan abrumadoras y parece que el progreso retrocede. Pero es precisamente entonces cuando debemos seguir haciéndonos presentes.

Nuestros legisladores trabajan para nosotros. Necesitan escucharnos. Deben comprender cómo sus decisiones afectan no solo a las personas con discapacidad, sino también a nuestras familias, amigos, compañeros de trabajo, iglesias y comunidades. Formamos parte de todos los ámbitos de la vida pública, y las políticas que ellos crean deberían reflejar esa realidad.

Este año también nos recuerda la importancia de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). La ADA transformó las posibilidades para millones de personas, incluyéndome a mí.

Uno de mis ejemplos favoritos tiene que ver con mi mejor amiga. Antes de comprar su coche actual, vino a mi casa y se aseguró de que mi silla de ruedas cupiera en él antes de decidir adquirirlo. Quería saber que, adondequiera que ella fuera, yo también podría ir.

Puede parecer una anécdota sin importancia, pero representa algo mucho mayor. Gracias a la accesibilidad, puedo participar en mi comunidad. Pude asistir a la iglesia, lugar donde conocí a esa amiga. La accesibilidad crea oportunidades para establecer relaciones y amistades, así como para sentirnos parte de algo.

La ADA logró grandes avances, pero nuestra labor aún no ha terminado.

La accesibilidad se manifiesta de distintas formas según la persona. En mi localidad, hay relieves de advertencia en los pasos de peatones que ayudan a las personas ciegas o con baja visión; sin embargo, esos mismos relieves hacen que yo tropiece con frecuencia. En otros cruces hay señales acústicas que ayudan a saber cuándo es seguro cruzar.

Ninguna de las soluciones es incorrecta. Simplemente nos recuerdan que la discapacidad no se vive de una sola manera. Por eso, las personas con discapacidad deben formar parte de estas conversaciones. Solo podemos tomar decisiones basadas en lo que sabemos.
No me molesta que alguien no comprenda lo que significa vivir en mi cuerpo.

Lo que importa es lo que deciden hacer una vez que adquieren ese conocimiento.

Debemos brindarles esa información.

Esa es también la razón por la que el GCDD se centra tanto en las políticas públicas. Los actos individuales de bondad son importantes, y agradezco a cada persona que decide apoyar a nuestra comunidad; pero la bondad por sí sola no basta.

Las políticas públicas tratan sobre las personas. Están hechas para las personas. Y son las políticas las que generan cambios duraderos.

Las personas se mudan. Los líderes se jubilan. Las administraciones cambian. Las leyes permanecen. Cuando las protecciones se consagran en la ley, siguen protegiendo a las personas mucho después de que un individuo en particular ya no esté. Por eso es tan importante el cambio sistémico.

Si pudiera transmitir un solo mensaje a quienes defienden esta causa, sería este: no teman ocupar su espacio.

Cuando era más joven, me parecía extraño no sentir miedo al hablar en público. Más tarde, conocí la historia de las llamadas «leyes de la fealdad» (*ugly laws*), que en su día permitían ocultar de la vista pública a las personas con discapacidad porque, supuestamente, nuestra existencia incomodaba a los demás.

Esa historia cambió mi forma de entender el uso de mi propia voz.

La gente necesita vernos. Necesita escucharnos. Necesita saber que existimos, que pertenecemos a esta sociedad y que merecemos contribuir a dar forma a las comunidades en las que vivimos.

Los familiares y aliados son defensores increíbles, y les estoy agradecido cada día. Pero ellos no habitan nuestros cuerpos. No pueden hablar con pleno conocimiento de causa sobre nuestras vivencias.

Por eso, las personas con discapacidad debemos seguir haciéndonos presentes.

Merecemos ser vistos. Merecemos ser escuchados. Merecemos ocupar nuestro espacio.

Y cuando seamos suficientes quienes lo hagamos, las políticas públicas se convertirán exactamente en lo que siempre debieron ser: políticas para la gente.